Japón da un giro de 180 grados a su plan de vehículos eléctricos
Todo el mundo esperaba que los fabricantes de automóviles japoneses se lanzaran a toda velocidad a la revolución del vehículo eléctrico, pero Honda acaba de pisar el freno. En lugar de invertir los 61.400 millones de euros previstos inicialmente en el desarrollo de vehículos eléctricos para 2030, la empresa ha anunciado un fuerte recorte a sólo 43.000 millones de euros. Se trata de una caída del gasto de aproximadamente el 30% en un momento en que rivales como BYD, Tesla y Volkswagen están duplicando sus inversiones eléctricas.
Este movimiento es una sorpresa, sobre todo después de que Honda presentara dos elegantes prototipos (un sedán y un SUV) en el CES 2025. Estos vehículos dejaban entrever una gama de vehículos eléctricos más robusta, pero la expectación se desvaneció rápidamente. Las declaraciones oficiales confirman ahora que Honda ralentizará drásticamente su despliegue eléctrico y se centrará en estrategias de propulsión más conservadoras en un futuro próximo.
¿A qué se debe este repentino retroceso?
Toshihiro Mibe, Consejero Delegado de Honda, atribuye esta decisión a la creciente incertidumbre en el mercado de los vehículos eléctricos. Según él, la demanda mundial de vehículos eléctricos de batería está perdiendo fuerza y los cambios normativos se han vuelto impredecibles. Desde las obligaciones medioambientales en Europa hasta las fluctuantes políticas arancelarias en Estados Unidos, el panorama es cualquier cosa menos estable.
Uno de los principales problemas son los elevados aranceles impuestos a los automóviles japoneses por las recientes políticas comerciales de Estados Unidos. Estos costes adicionales dificultan a Honda fijar precios competitivos para sus vehículos eléctricos en los principales mercados. Si a esto añadimos una adopción por parte de los consumidores más lenta de lo previsto, las cuentas ya no cuadran para una estrategia de vehículos eléctricos de alto octanaje al ritmo previsto inicialmente.
Hoja de ruta revisada de Honda
¿Qué piensa hacer Honda con su presupuesto recién recortado? La empresa sigue creyendo que los vehículos eléctricos de batería son esenciales para lograr la neutralidad de carbono a largo plazo. Sin embargo, en la próxima década se centrará en los híbridos y los modelos de pila de combustible de hidrógeno, mientras que los eléctricos pasarán a un segundo plano.
Para 2031, Honda pretende entregar aproximadamente 2,2 millones de vehículos híbridos en todo el mundo. Es un gran salto respecto a las cifras actuales y subraya la convicción de la marca de que los híbridos ofrecen una solución puente. Los híbridos permiten a los conductores disfrutar de una mayor eficiencia de combustible sin la molestia de tener que buscar constantemente estaciones de carga, un factor de comodidad que sigue resonando entre muchos compradores.
El héroe híbrido
Para Honda, los híbridos son más que una alternativa: son una ventaja estratégica. Con una tecnología probada y una base de fabricación madura, Honda puede aumentar rápidamente la producción de híbridos sin esperar a que la infraestructura de recarga se ponga al día. Además, los híbridos evitan algunos de los problemas normativos que afectan actualmente a los vehículos eléctricos puros.
Pero este enfoque no está exento de críticas. Los defensores del medio ambiente advierten de que, si los conductores no cargan sus híbridos enchufables, estos vehículos actuarán como coches de gasolina más pesados. Cuando la batería se agota, el motor de combustión interna tiene que cargar con un peso extra, lo que aumenta el consumo de combustible y las emisiones. Aun así, Honda argumenta que se trata de un problema manejable que palidece en comparación con los riesgos de mercado ligados a un impulso total del VE.
¿Avanzar con el hidrógeno?
Los vehículos de pila de combustible de hidrógeno siguen siendo un segmento de nicho, pero Honda no los descarta. El plan prevé la introducción selectiva de modelos de pila de combustible en torno a 2040, que ofrecerán cero emisiones de gases de escape y evitarán algunos de los quebraderos de cabeza de la cadena de suministro de baterías. Los coches de hidrógeno pueden repostar en minutos, lo que los hace atractivos para los conductores de larga distancia, aunque la red de producción de hidrógeno limpio aún está en pañales.
A pesar de las grandes dificultades, Honda considera que el hidrógeno es una tecnología complementaria tanto de los híbridos como de los eléctricos de batería. Si el hidrógeno limpio se hace más accesible, los vehículos de pila de combustible podrían desempeñar un papel crucial en la descarbonización de sectores del transporte difíciles de electrificar, como los camiones pesados y los vehículos de flota.
Reacción generalizada del sector ante los objetivos de los vehículos eléctricos
Honda no es el único fabricante de automóviles que se detiene en sus ambiciones de vender vehículos 100% eléctricos. Stellantis, Ford y Volvo han revisado a la baja su objetivo de vender únicamente coches de emisiones cero para 2030. En lugar de apostarlo todo a las baterías eléctricas, apuestan por una cartera diversificada de sistemas de propulsión, que incluye híbridos y modelos de hidrógeno.
Esta tendencia general del sector pone de manifiesto el creciente reconocimiento de que las soluciones únicas no sirven para todos los mercados ni para todos los compradores. El despliegue de infraestructuras, el comportamiento de los consumidores y las normativas gubernamentales difieren mucho de una región a otra. Al cubrir sus apuestas, los fabricantes de automóviles pretenden mantenerse flexibles, especialmente si el crecimiento del VE se estanca antes de lo previsto.
Qué significa esto para los consumidores
Si has estado esperando para comprar un vehículo eléctrico Honda, prepárate para una pequeña espera. El Honda e ya no se comercializa desde 2023, y sólo el nuevo crossover e:Ny1 sigue disponible en algunos mercados. Las opciones son limitadas y las actualizaciones de los modelos eléctricos puros serán más lentas hasta el final de la década.
Por otro lado, cada vez hay más opciones híbridas en los concesionarios. Si te encanta la idea de la conducción eléctrica pero te asusta la ansiedad por la autonomía, un híbrido Honda puede ser tu mejor opción. Y para los primeros en adoptar el hidrógeno, no pierdas de vista los programas piloto y los modelos de lanzamiento limitado en la década de 2030.
