Si aún no has oído hablar de Nio, no te preocupes: esta ambiciosa empresa china de vehículos eléctricos está causando sensación en toda Europa. Fundada en 2014, Nio no ha dejado de ampliar su gama en el extranjero, y su último buque insignia, el ET9, promete cambiar nuestra forma de pensar sobre la dirección. A finales de 2023, Nio presentó el ET9, una berlina eléctrica de cinco metros de largo diseñada para rivalizar con el Tesla Model S. Lo que realmente destaca es su sistema de dirección por cableun avance que suprime la columna de dirección tradicional y la sustituye por una avanzada unidad de control electrónico.
Ahora, Nio acaba de anunciar que esta tecnología de dirección inalámbrica -conocida en el sector como steer-by-wire- ha recibido la codiciada certificación E-Mark de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas. En pocas palabras, esto significa que Nio puede ofrecer legalmente su sistema de dirección sin columna en Europa, lo que lo convierte en el primer fabricante de automóviles del mundo en obtener la aprobación tanto en China como en la UE. Veamos qué significa esto en la práctica y por qué es importante para los conductores de todo el mundo.
Cómo funciona el sistema Steer-by-Wire entre bastidores
Los sistemas de dirección tradicionales se basan en un enlace mecánico -una columna de dirección- que conecta las manos en el volante directamente con las ruedas delanteras del coche. La tecnología de dirección por cable de Nio elimina por completo esa conexión física. En su lugar, tus movimientos se envían como señales electrónicas a un ordenador central, que a su vez dirige los actuadores motorizados para hacer girar las ruedas.
Esto es más que un truco para fiestas. Al eliminar la columna mecánica, se obtiene un control más preciso de la sensación y la capacidad de respuesta de la dirección.. Nio afirma que las vibraciones de la carretera se reducen hasta en 80%, ya que el sistema puede filtrar las reacciones bruscas antes de que lleguen a tus manos. Además, puedes ajustar la relación de dirección para maniobras a baja velocidad o agilidad a alta velocidad con solo pulsar un interruptor.
Beneficios reales y uso cotidiano
Imagínese esto: está aparcando en un sitio estrecho. Con la dirección tradicional, es posible que tengas que girar el volante varias vueltas completas e incluso cruzar las manos al final de la maniobra. El sistema de Nio puede girar hasta 240 grados en cada dirección con sólo dos tercios de giro. Eso significa maniobras de aparcamiento más suaves y rápidas sin la gimnasia de las manos.
Cuando el ET9 pasa al modo autónomo, la cosa se pone aún más chula. El volante sólo tiene que moverse unos 10 grados para que el coche tome una nueva dirección, ya que el ordenador se encarga del trabajo pesado. Y si te preguntas por la fiabilidad, Nio menciona un índice de averías de sólo 4,5 FIT, es decir, una avería cada 25.368 años de media. En otras palabras, está hecho para durar mientras los vehículos eléctricos siguen acumulando kilómetros.
Más allá de la comodidad y la fiabilidad, la dirección asistida por cable es un paso adelante hacia el nivel 3 de autonomía. Sin un eje de dirección físico de por medio, los desarrolladores pueden integrar sensores y funciones de seguridad de forma más fluida, lo que acelera el camino hacia la conducción autónoma en autopista.
La posición de Nio en la carrera por el VE
Con la certificación de la UE en la mano, Nio se adelanta a muchos rivales. Tesla ofrece dirección inalámbrica en su Cybertruck, pero de momento sólo en EE.UU., aunque los rumores apuntan a un despliegue más amplio en los modelos que ya se venden en Europa. Peugeot ha presentado su propio sistema de dirección inalámbrica en el concepto Inception, que aparecerá en los Peugeot de producción en los próximos años.
Incluso Mercedes-Benz tiene planes para unirse a la batalla en 2026, combinando la dirección por cable con un volante de yugo al estilo Tesla. Pero el liderazgo inicial de Nio en Europa le confiere un argumento de venta único, sobre todo entre los compradores amantes de la tecnología que adoran los gadgets tanto como las credenciales ecológicas.
¿Qué es lo próximo para Nio y EV Steering?
En estos momentos, la gama de Nio en Europa incluye la ET5, la ES6 y la ES8, ninguna de las cuales cuenta aún con el sistema de dirección inalámbrica. La gran pregunta es si Nio incluirá esta tecnología en un modelo existente o si la reservará exclusivamente para la ET9. En cualquier caso, los competidores se acercan rápidamente.
Para los entusiastas de los vehículos eléctricos, la aprobación de Nio en la UE marca un hito. Demuestra que los organismos reguladores se están adaptando a las soluciones de dirección de nueva generación y allana el camino para que otros fabricantes de automóviles sigan su ejemplo. Muy pronto, esa columna mecánica que hemos dado por sentada podría quedar tan anticuada como las ventanillas de manivela.
Permanezca atento, porque la dirección inalámbrica ya no es ciencia ficción: está a punto de llegar a las carreteras europeas, y Nio acaba de apretar el gatillo.
