Hola, entusiastas de las bicicletas eléctricas. Si has estado atento al peculiar mundo de las bicicletas eléctricas de cuatro ruedas, probablemente hayas oído hablar de la Frikar de Podbike. Lanzada en 2022, esta velomóvil-cuatriciclo prometía un viaje cómodo y protegido de la intemperie con la agilidad de una bicicleta. El incipiente panorama europeo de la movilidad alternativa parecía maduro para la innovación, y Frikar salió de su fábrica noruega con mucha expectación.
Avanzamos hasta el 16 de mayo de 2025 y la noticia nos golpea como un pinchazo repentino: Podbike entra en quiebra. A pesar de su lanzamiento en Noruega, Alemania, Austria, Bélgica, Suiza e incluso de haber anunciado su disponibilidad en Francia, la empresa ha decidido cesar sus operaciones. Veamos cómo ha fracasado un sueño audaz sobre cuatro ruedas y lo que significa para cualquiera que ya esté pedaleando o esté planeando subirse a bordo.
De los comienzos audaces al estilo de cuatro ruedas
Cuando Podbike presentó por primera vez la Frikar, muchos observadores del sector se rascaron la cabeza. A diferencia de los vehículos de dos ruedas normales, este cuadriciclo eléctrico contaba con un habitáculo sellado, asientos calefactados y luces que daban más la impresión de ir en un microcoche que de ir por el carril bici. Con su bajo centro de gravedad y una asistencia eléctrica que alcanzaba los 40 km/h, pretendía combinar la practicidad con una pizca de ciencia ficción.
Los primeros usuarios elogiaron la estabilidad y la protección contra las inclemencias del tiempo de la Frikar, especialmente en los lluviosos climas del norte de Europa. El equipo de Podbike -un pequeño y modesto equipo noruego- había invertido años de I+D en la fabricación de paneles reforzados con carbono, un sistema modular de baterías y un interior sorprendentemente espacioso para un monoplaza. En 2023 y principios de 2024, los pedidos se sucedían. El futuro de los desplazamientos urbanos parecía tener espacio para un disruptor de cuatro ruedas.
Por qué Podbike ha patinado
Grandes esperanzas y grandes obstáculos. Ampliar el diseño de un vehículo nuevo nunca es fácil, pero fabricarlo en serie puso al borde del abismo las operaciones de Podbike. Los problemas en la cadena de suministro afectaron a sus proveedores de fibra de carbono, los costes de los componentes se dispararon en medio de las perturbaciones mundiales y las cadenas de montaje lucharon por mantener el ritmo. En lugar de economías de escala, Podbike se encontró nadando a contracorriente de unos gastos cada vez mayores.
En su anuncio oficial en LinkedIn, el equipo directivo admitió: "Tras años de grandes sueños, desarrollo audaz y superación de nuestros límites, compartimos con profunda tristeza que Podbike está probablemente al final de su viaje". Señalaron las decepcionantes cifras de ventas: los pedidos cayeron sistemáticamente por debajo de las previsiones, incluso cuando se abrieron más mercados. La combinación de unos costes de producción exorbitantes y un crecimiento lento de los ingresos dejó a la dirección sin un camino viable, a pesar de explorar todas las alternativas financieras y estratégicas.
¿Qué les espera a los actuales propietarios de Frikar?
Ya te has hecho con uno de estos futuristas vehículos de cuatro ruedas, ¿y ahora qué? Desgraciadamente, los detalles oficiales de asistencia siguen siendo escasos. En el sitio web de Podbike sigue apareciendo un correo electrónico y un número de teléfono de contacto, pero no hay nada claro sobre los servicios de reparación, la cobertura de la garantía o la disponibilidad de piezas. Es posible que los propietarios de Alemania recuerden las plantas de montaje locales, pero esas instalaciones ya han interrumpido el trabajo. Los distribuidores de Austria, Bélgica y Suiza también están en el limbo.
El lado positivo es que se está formando una vibrante comunidad de usuarios en Internet. Los propietarios de Frikar han empezado a compartir consejos de mantenimiento e intercambios de piezas de recambio. En algunas regiones, los talleres independientes de reparación de bicicletas eléctricas se han puesto manos a la obra para canibalizar los vehículos donantes en busca de componentes clave. No es la situación ideal, sobre todo si cuentas con la garantía de fábrica, pero esta red de base puede hacer que tu cuatriciclo siga rodando un poco más.
Lecciones para el sector de las bicicletas eléctricas
La caída de Podbike sirve de advertencia: la innovación por sí sola no garantiza el éxito. Cualquier empresa emergente que se dedique al transporte debe combinar destreza técnica, una sólida planificación financiera y un tamaño realista del mercado. El atractivo de un producto único debe ir acompañado de una cadena de suministro sólida, una red de servicios robusta y unas previsiones de crecimiento realistas. Incluso el artilugio más atractivo puede fracasar si los márgenes se desvanecen bajo las presiones de la ampliación.
Dicho esto, el concepto de velomóvil no está muerto. Las tradicionales bicicletas eléctricas de dos ruedas siguen ganando popularidad y los triciclos de carga se están haciendo un hueco en la logística de reparto y el transporte familiar. Es probable que otros innovadores aprendan de la experiencia de Podbike, quizá con asociaciones que compartan el riesgo de producción o acuerdos de licencia que permitan a los grandes fabricantes gestionar el volumen. Por lo menos, el auge y la caída de Frikar ponen de manifiesto el apetito sin explotar por soluciones ciclistas más cómodas y resistentes a la intemperie.
Reflexiones finales
Puede que la saga Frikar haya terminado prematuramente, pero sacudió las conversaciones en torno a la movilidad urbana. Cuatro ruedas, una cabina cómoda y energía eléctrica representaban una alternativa interesante a los desplazamientos dependientes del automóvil. Aunque Podbike se esté apagando, su legado perdura en el creciente interés por las bicicletas eléctricas y los velomóviles seguros y aptos para todo tipo de clima. ¿Quién sabe? El próximo gran avance podría surgir de las lecciones aprendidas aquí.
Mientras tanto, si ya eres propietario de una Frikar, ponte en contacto con otros ciclistas en Internet, haz acopio de componentes de repuesto y prepárate para el bricolaje. Y si sueñas con tu primera e-bike, quizá prefieras marcas más consolidadas, hasta que los velomóviles tomen un segundo aire. En cualquier caso, el camino que queda por recorrer para el transporte ecológico de tracción humana está muy abierto, y puedes apostar a que el próximo capítulo será igual de dinámico.
